Misteri Pohon 'Fosil Hidup' yang Dibekukan 66 Juta Tahun Akhirnya Terungkap
Misteri Pohon 'Fosil Hidup' yang Dibekukan 66 Juta Tahun Akhirnya Terungkap
Pada tahun 1994, sekelompok pendaki menemukan sekelompok pohon yang aneh tumbuh di sebuah jurang di Taman Nasional Wollemi, sekitar 100 kilometer barat Sydney, Australia. Salah satu pendaki memberi tahu seorang naturalis layanan taman, yang kemudian menunjukkan spesimen daun kepada seorang ahli botani.
Akhirnya, diketahui bahwa pohon-pohon tersebut mewakili spesies kuno yang secara esensial membeku dalam waktu sejak dinosaurus menghuni Bumi.
Sumber: Live Science
Pinus Wollemi
Disebut sebagai "fosil hidup" oleh beberapa orang, pinus Wollemi (Wollemia nobilis) hampir identik dengan sisa-sisa yang dilestarikan yang berasal dari periode Kretaseus (145 hingga 66 juta tahun yang lalu).
Saat ini, hanya ada 60 pohon dari spesies ini yang masih hidup di alam liar dan para penyintas yang gigih ini terancam oleh kebakaran hutan di wilayah tersebut.
Pada awalnya, diyakini bahwa pohon ini punah sekitar 2 juta tahun yang lalu.
Para Ilmuwan dari Berbagai Negara
Sekarang, ilmuwan dari Australia, Amerika Serikat, dan Italia telah mendekode genomnya, memberikan cahaya pada evolusi dan kebiasaan reproduksi uniknya, serta membantu upaya konservasi. Makalah ini diposting ke basis data pra-cetak bioRxiv pada 24 Agustus dan belum melalui tinjauan sejawat.
Memiliki 26 kromosom, kandung 12,2 miliar pasangan basa yang mengesankan. Manusia hanya miliki sekitar 3 miliar pasangan basa.
Tetapi keragaman genetik yang sangat rendah, menunjukkan adanya bottleneck sekitar 10.000 hingga 26.000 tahun yang lalu.
Pohon-pohon yang tersisa tampaknya berkembang biak dengan mengkloning diri dengan teknik pencabangan, di mana tunas-tunas muncul dari pangkal dan menjadi pohon-pohon baru.
Kelangkaan mereka mungkin disebabkan oleh jumlah tinggi transposon, atau "gen melompat" sekuens DNA yang dapat mengubah posisinya dalam genom. Unsur-unsur ini juga bertanggung jawab atas ukuran genom.
"Genom tanaman yang paling kecil dan genom tanaman yang paling besar hampir memiliki jumlah gen yang sama. Perbedaan ukuran yang besar biasanya berasal dari transposon,"
ujar Gerald Schoenknecht, direktur program untuk Program Riset Genom Tanaman National Science Foundation.
Ketika transposon melompat ke lokasi baru, mereka dapat mengubah urutan "huruf" dalam molekul DNA, sehingga menyebabkan atau membalik mutasi dalam gen.
Mereka dapat membawa DNA fungsional bersama mereka atau mengubah DNA di tempat penanaman, dan dengan demikian memiliki dampak substansial pada evolusi suatu organisme.
Jika transposon menyebabkan mutasi berbahaya, mereka mungkin berkontribusi terhadap penurunan populasi yang dipicu oleh perubahan iklim dan faktor lainnya, kata para peneliti.
Kondisi stres ini mungkin menyebabkan tanaman beralih ke reproduksi klonal.
Karena peningkatan transposon berkorelasi dengan reproduksi seksual, perubahan ke reproduksi aseksual mungkin telah mengurangi potensi terjadinya mutasi yang merusak.
Paradoksnya, meskipun pohon masih bergantung pada reproduksi seksual, transposon mungkin berperan dalam meningkatkan keragaman genetik dan setidaknya untuk sementara membuat pohon lebih tahan terhadap perubahan kondisi.
Sumber: Live Science
“Dalam 99% dari seluruh kasus, mutasi mungkin bukan ide yang baik,”
“Tetapi selama jutaan tahun, 1% yang membantu dapat memajukan spesies ini. Dalam hal ini, hal ini mungkin memberikan sedikit keuntungan.”
kata Schoenknecht.
Sumber: Live Science
Rentan Terhadap Penyakit
Menganalisis genom juga telah mengungkapkan mengapa Pinus Wollemi tampak rentan terhadap penyakit, terutama Phytophthora cinnamomi, sejenis jamur air patogen yang menyebabkan penyakit kekeringan.
Gen-gen resistensi penyakit pohon tersebut ditindas oleh suatu jenis RNA sendiri yang terkait dengan perkembangan daun yang lebih lebar. Pohon ini tidak seperti kebanyakan konifer, memiliki daun yang lebar.
Jadi, evolusi daun yang lebih lebar mungkin telah menyebabkan penekanan resistensi terhadap penyakit dan membuka peluang bagi spesies tersebut terhadap ancaman patogen, yang mungkin secara tidak sengaja terlacak oleh para pendaki yang secara ilegal mengunjungi tempat yang dilindungi.
P. cinnamomi umum ditemukan pada tanaman budidaya.
Sumber: Live Science
Meskipun hanya ada empat populasi kecil yang tersisa di alam liar, pinus ini telah banyak diproduksi oleh kebun raya dan lembaga lain sebagai upaya untuk melestarikannya dan mempelajari biologinya yang unik.
Spesies ini dianggap sangat terancam punah oleh IUCN.
Dengan demikian, analisis genom pinus Wollemi bukan sekadar keingintahuan akademis, namun memiliki implikasi serius bagi kelangsungan hidup spesies tersebut.
Sumber: Live Science
Artikel ini ditulis oleh
Editor Yoga Tri Priyanto
Reporter
Inilah penjelasan mengenai Pohon Wollemi yang diperkirakan telah punah 2 juta tahun yang lalu.
